Tentunya tidak ada cara yang lebih baik untuk mengakhiri karier seseorang selain setelah memenangkan medali emas Olimpiade.
Atau, dalam kasus Lee Yang, dua medali emas Olimpiade.
Kemitraan Lee dengan Wang Chi-Lin mungkin termasuk yang paling misterius dalam sejarah terkini. Bagaimana mungkin pasangan yang tidak pernah memenangkan gelar selama setahun terakhir muncul di Olimpiade, dan terus memenangkan final yang mungkin termasuk di antara final terhebat sepanjang masa? Bagaimana mungkin pasangan yang tampaknya mulai menjauh setelah Tokyo 2020, yang berpasangan dengan pasangan yang berbeda, dan berjuang dengan kebugaran di masa lalu, bertahan dalam pertandingan yang sangat menegangkan di ajang paling kompetitif di Olimpiade?
Kemampuan untuk “memuncak pada saat yang tepat” adalah anugerah yang sering diucapkan, dan mungkin Lee dan Wang memiliki kualitas yang sulit dipahami itu. Namun, final Paris 2024 memberikan bukti yang meyakinkan, jika memang diperlukan, tentang bakat dan ketenangan yang dimiliki Lee Yang, saat ia membawa pasangan itu melewati peruntungan yang berfluktuasi dalam pertandingan medali emas.
Yang menarik adalah, sebelum mereka berpasangan, Lee dan Wang memiliki prestasi yang sederhana. Saat Lee Yang mengucapkan selamat tinggal pada bulu tangkis, kita jadi bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika mereka berpasangan lebih awal. Teman sekelas di sekolah, dan memiliki selera humor yang sama (Wang ingat bahwa saat itu, temannya “pendek dan gemuk… dan saya tidak menyukai keterampilannya, karena sangat bagus”), pasangan itu memiliki kemampuan yang saling melengkapi – Lee dengan keterampilan antisipasi dan playmaking-nya, yang membantu mengatur reli untuk kekuatan Wang Chi-Lin.
Bersama Lee Jhe-Huei, prestasi terbaik Lee adalah gelar Prancis Terbuka 2017. Berpasangan dengan Wang Chi-Lin sejak 2018 dan seterusnya, mereka sering tampil di semifinal dan final; Namun, satu-satunya gelar Super 500 (atau lebih) mereka hingga akhir tahun 2020 adalah India Open.
Semuanya berubah setelah pandemi.
Pada bulan Januari di tahun Olimpiade 2021 yang ditunda, tiga turnamen papan atas berturut-turut diadakan – YONEX Thailand Open, TOYOTA Thailand Open, dan HSBC BWF World Tour Finals 2020. Wang mengungkapkan bahwa selama bulan-bulan karantina, mereka telah “meningkatkan banyak keterampilan, beberapa soft skill, seperti gerak kaki, dan juga kekuatan dengan latihan beban.”
Pasangan yang meningkat itu akan membuat sensasi di Bangkok, karena mereka memenangkan ketiga gelar; momentum berlanjut ke Tokyo 2020, di mana mereka selamat dari kekalahan pembuka dan grup yang sulit, dan menjadi peraih medali emas pertama dari Taiwan.
Periode sejak saat itu sekali lagi tidak konsisten, dan sampai mereka menemukan kembali keajaiban di Paris, hanya sedikit yang menunjukkan bahwa mereka dapat mempertahankan medali emas mereka.
“Terakhir kali di Tokyo, tidak banyak orang yang mengenal kami, tetapi kali ini banyak orang yang mengenali kami,” kata Lee Yang. “Dalam tiga tahun terakhir, kami tidak bermain dengan baik. Sebelum kami datang ke Paris, kami mendengar beberapa suara bahwa mereka tidak ingin kami mewakili Taiwan. Saya senang bahwa dengan persaingan yang ketat – dan kami berada di grup terberat, D – kami masih berhasil memenangkan medali emas. Saya sangat senang bahwa usaha kami terlihat oleh semua orang.”