Bagi seseorang yang berusia pertengahan remaja, Kaja Ziolkowska memiliki sikap yang luar biasa terhadap kesulitan.
Berasal dari Polandia, tekad Ziolkowska untuk menekuni bulu tangkis muncul saat berusia 8 tahun, setelah ia kalah 21-0 21-0 dari lawan yang lebih tua.
Baru-baru ini, setelah lutut kanannya “keluar” di match point di sebuah turnamen, runner-up ganda campuran All England Junior itu mengingat bahwa ia merasa lega bahwa itu hanya dislokasi, dan bukan robekan ACL (ligamen krusial anterior).
Setelah memenangkan Cyprus U17 International Desember lalu, Ziolkowska tampil baik di awal tahun 2024. Ia berada di tiga final di Polish U17 International, memenangkan tunggal dan ganda. Tak lama setelah ini, di VICTOR JOT U17, ia memimpin 21-4 20-4 di babak kedua tunggal putri ketika lututnya putus.
Ada objektivitas yang terpisah dalam suara Ziokowska saat ia menggambarkan momen setelah tempurung lutut kanannya terkilir.
“Saya berada di Belgia dan saya menang 21-4 20-4, lalu itu terjadi,” kata gadis berusia 16 tahun itu. “Itu adalah poin terakhir. Saya mundur, lalu tiba-tiba itu terjadi. Saya merasa ACL saya patah, tetapi kemudian adrenalin muncul dan saya berpikir, saya rasa saya tidak cedera parah. Saya pikir itu hal lain, dan memang begitu, jadi saya senang karena cedera ACL itu parah.”
Ziolkowska mengatakan cedera itu memiliki aspek positif karena ia menjadi lebih kuat saat berusaha pulih. Di All England Junior, turnamen pertamanya saat kembali, ia berhasil mencapai final ganda campuran.
“Saya rasa cedera itu memberi saya banyak hal,” kata Ziolkowska. “Saya kehilangan banyak berat badan, kaki saya menjadi lebih kuat, karena saya harus mulai mengolah otot-otot saya karena kaki kanan saya sangat sakit setelah cedera karena saya harus menggunakan kruk.
“Saya mengikuti All England dan saya mendapat medali perak di nomor ganda campuran. Saya sangat senang tidak terjatuh setelah cedera karena saya pikir itu akan menjadi akhir. Dan saya sangat sedih, tetapi saya di sini dan saya sangat senang.”
Kemampuan untuk melihat sisi positif dari kesulitan telah menjadi ciri utama pola pikirnya. Kekalahan 21-0 21-0 saat berusia delapan tahun, katanya, memberinya “banyak kepercayaan diri. Saya memberi tahu ayah saya, bisakah saya bermain seperti dia (lawan), dan dia mengatakan kepada saya bahwa Anda harus berlatih. Saya berusia delapan tahun dan dia berusia 14 tahun. Jadi itulah mengapa saya terus maju… Ketika saya kalah, saya lebih positif tentang hal itu. Saya pikir ada sesuatu yang harus dikerjakan, untuk ditingkatkan.”
Sekarang dia mengikuti Kejuaraan Dunia Junior BWF pertamanya, dan meskipun dia belum menetapkan tujuan yang tinggi, dia bersemangat untuk mewujudkannya.
“Di sini saya berharap bisa bermain satu atau dua putaran lagi. Saya datang ke sini untuk mencari pengalaman, bukan untuk menang, dan itulah yang akan saya upayakan dalam pikiran saya.”
